Hodgson đã dùng bộ 3 tiền vệ Gerrard, Frank Lampard và Jack Wilshere ở sân Olympic, trong khi đáng ra ông phải dành một chỗ cho Michael Carrick. Sự có mặt của những James Milner, Theo Walcott, và cả Rickie Lambert trên hàng công trong đội hình lên đường cho thấy rõ ý đồ chơi bóng kiểu Anh của Hodgson, dù theo một cách thụ động và rụt rè hơn nhiều so với hầu hết các đội bóng tại Premier League.
Thống kê cho thấy tiền vệ trụ của Man United có hết thảy 159 hành động phòng vệ ở Premier League mùa trước (bao gồm cản phá đường chuyền, tắc bóng và xóa bóng), nhiều hơn bất cứ tiền vệ nào của Hodgson hiện thời (Gerrard là 119, Lampard 62, và Wilshere 33). Người Anh không muốn gì hơn ngoài việc các cầu thủ của họ biểu đạt sự nam tính, tinh thần quyết chiến không lùi bước và thỉnh thoảng là cả sự thô bạo trên sân.
Với Carrick trong đội hình xuất hành, Hodgson sẽ có nhiều lựa chọn hơn hẳn giả dụ trận đấu diễn ra không như ý muốn (và cả như ý muốn). Trần Trọng Thể thao & Văn hóa. Những con số đó nói lên nhiều điều, và trận đấu ở Kiev là một bài học rõ ràng cho Roy Hodgson. Chiếc đầu băng đẫm máu của Terry Butcher hay Paul Ince, khuôn mặt biến dạng của Stuart Pearce và Steven Gerrard chạy như chơi phổi ở giữa sân, đó là những gì người Anh muốn thấy.
3. 1. Vấn đề còn nằm ở cự ly đội hình, sự đa dạng cần thiết cho khu vực giữa sân và cả những kế hoạch B.
Cố nhiên, rút cuộc thì Hodgson cũng có kết quả mà ông cần, nhưng khá vững chắc là tuyển Anh đã có thể làm tốt hơn trước Ukraine nếu có Carrick trong đội hình khởi hành. Dựa trên những cơ sở đó, khá kỳ lạ là tuyển Anh đã không ra sân với tiền vệ trụ đúng nghĩa nào trong trận hòa không bàn thắng với Ukraine ở Kiev tối thứ Ba. Đó là vị trí đã tạo nên những tượng trưng cho bóng đá Anh như Gerrard và Bryan Robson, và chính bởi chơi ở vị trí đó Scott Parker được trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm 2011 theo bình chọn của các nhà báo thể thao Anh, bất chấp việc CLB West Ham mà anh đeo băng đội trưởng rớt hạng.
Tiền vệ của Manchester United không trẻ trung và hào hoa như Wilshere, không có những cú sút trái phá như Lampard và không hẳn là người tạo cảm hứng như Gerrard, nhưng anh có những phẩm chất mà tuyển Anh cần lúc này. Huyền thoại bóng đá Anh Gary Lineker, trong khi tỏ ra quá khắt khe về kết quả của đội nhà, đã có lý khi cho rằng Hodgson lựa chọn hàng tiền vệ xuất hành “trên cơ sở danh tiếng thay vì năng lực”.
Tam sư chắc chắn đã có thể thăng bằng và ổn định hơn ở tuyến tiền vệ với Carrick (hay thậm chí là Tom Cleverley), thay vì 3 tiền vệ đều có xu hướng tấn công giẫm chân lên nhau, cả ba đều không chắc vai trò của mình là gì, và của các đối tác sẽ ra sao. Thật ra thì Hodgson cũng chẳng định chơi tiki-taka ở sân Olympic. Parker giờ đã là kí vãng. Một điều vững chắc, tuyển Anh của Hodgson sẽ không bao giờ là đội có thể chơi tiki-taka, chỉ cầm bóng nhiều và chuyền ban ngắn, nhất là trước những đối thủ mạnh, hoặc là vừa đủ mạnh, như Ukraine.
Lẽ đó, việc thiếu một người đá trụ, một kiểu “thợ gánh nước” ở giữa sân sẽ phá hỏng phong cách và cơ hội chiến thắng của họ.
Kiểm soát và chuyền bóng ư? Có thể để sau. Gerrard thì vẫn còn, nhưng hẳn nhiên, vai trò của anh cả ở CLB và đội tuyển Anh không phải là kiểu một tiền vệ trụ máu lửa. Một cách thiên nhiên, vị trí biểu đạt nhiều tính chiến đấu nhất trên sân là các tiền vệ trung tâm. Anh sẽ là lá chắn rất tốt cho hàng thủ, là người giữ nhịp và gắn kết, để đội khách không chơi rời rạc và thiếu ý đồ như tại Kiev.
2.
